Capítulo 9
La costa de Otataral: Una chica rehecha por el dolor
Ahora el hilo regresa al mar, al barco Silanda y a Felisin. Aquí la historia deja de tratar sobre ejércitos y empieza a tratar sobre lo que la supervivencia le hace a una persona por dentro. Si quieres entender la verdadera columna vertebral de este libro, está aquí.
El Silanda huye a través de las Sendas cuando una herida en la propia realidad —un tramo inundado de Kurald Emurlahn, el reino destrozado que una vez gobernaron los Tiste Edur— empieza a despedazar la nave. Aparecen los T'lan Imass, el antiguo ejército de no-muertos ligado al pacto del Primer Imperio, liderados por una Lanzahuesos llamada Hentos Ilm. Entre ellos está un guerrero llamado Legana Breed. Se sacrifica para sellar la herida, sin grandes aspavientos: solo un viejo soldado inmortal que decide dejar de existir para que unos desconocidos sigan viviendo. Antes de irse, le entrega su espada, más antigua que la mayoría de las naciones, al infante Tormentoso. Luego, por si fuera poco, un monstruoso dragón no-muerto, en forma Soletaken —uno de esos cambiaformas que pueden convertirse en una sola bestia colosal en lugar de un enjambre—, fuerza al barco a atravesar lo que queda de la grieta. Los Soletaken y los D'ivers son las dos caras de la misma maldición antigua en este mundo: algunos toman forma animal y se convierten en una criatura gigantesca; otros se fracturan en cientos de animales pequeños, ratas, arañas o cuervos. En ambos casos, la forma empieza a devorar a la persona que hay debajo. Kulp, el mago del barco, quema casi todo su poder sosteniendo una ilusión el tiempo suficiente para sobrevivir al cruce, y el barco sale al otro lado envuelto en fuego de dragón.
Baudin, el presidiario que apenas ha hablado en todo el viaje, se lanza sobre Felisin para protegerla, y los dos caen juntos al mar. El barco, el resto de la tripulación, Heboric, Kulp: todos dispersos, con destino desconocido por ahora.
Felisin y Baudin se arrastran solos a la costa de Las Siete Ciudades. Es aquí donde la verdad de Baudin sale a la luz. No es un presidiario, en realidad no. Es un Talón, una orden secreta que respondía ante Danzante, el emperador asesino que murió junto a Kellanved. Lo puso al lado de Felisin su propia hermana, Tavore, la general que la arrestó y la vendió a las minas en primer lugar. Baudin ha sido su guardaespaldas sin que ella lo supiera todo este tiempo, protegiendo a una hermana que no tenía idea de que se le estuviera ofreciendo protección. Cuando Felisin se da cuenta, no se siente rescatada. Se siente traicionada a un nivel aún más profundo que antes, y lo expulsa de su lado.
Esa reacción solo tiene sentido si recuerdas lo que las minas de otataral ya le habían hecho. Esta es la pieza en la que conviene detenerse bien. Felisin entró en esas minas siendo la hija de un noble, y lo que salió fue alguien construida casi por completo a base de mecanismos de defensa. El otataral en sí es la clave para entenderla mecánica y simbólicamente: es un mineral raro que anula la magia, y se extrae con mano de obra esclava precisamente porque la hechicería no sirve de nada allí abajo. Ningún mago puede salvarte, ninguna Senda puede alcanzarte; solo existe el pico, el calor y los hombres a tu alrededor. Felisin sobrevivió a ese mundo mediante el durhang, un narcótico que adormecía lo que le ocurría, y vendiendo su cuerpo a cambio de protección. En un lugar sin magia y sin ley, la única moneda que queda es lo que tu cuerpo pueda comprarle a alguien más fuerte. Eso no es un fallo moral disfrazado de tragedia. Es un mecanismo de supervivencia documentado, frío y específico: el durhang compraba insensibilidad, y la insensibilidad le daba la distancia necesaria para seguir respirando un día más. Lo que también hizo fue quemar su capacidad de confiar en algo ofrecido libremente. Por eso, cuando resulta que Baudin la estaba protegiendo por lealtad a Tavore y no por deseo o coincidencia, ella no lo interpreta como bondad. Lo ve como una persona más que tenía poder sobre ella sin su consentimiento. Lo desecha porque aceptarlo significaría admitir que necesitaba rescate, y admitir eso significaría tocar todo lo que las minas le hicieron y que tanto ha luchado por no sentir.
Ella, Heboric y Kulp vuelven a encontrarse, sin Baudin, a quien da por perdido para siempre. El reencuentro apenas dura un suspiro antes de que el propio Torbellino, la tormenta literal que da nombre a la rebelión, los arrastre y los sepulte en una ciudad del Primer Imperio perdida bajo la arena. Las manos de Heboric, amputadas desde su excomunión mucho antes de todo esto, están ahora marcadas con un extraño poder que le permite tocar las cosas y recibir recuerdos. Empiezan a canalizar fragmentos de historia directamente a su mente al entrar en contacto con las ruinas enterradas. Lo que percibe es un ritual antiguo y fallido: un intento de Ascensión por parte de poderes Soletaken y D'ivers, detenido por la intervención de los T'lan Imass, los mismos 'custodios inmortales' que reaparecen cada vez que esta historia toca sus heridas más antiguas. Heboric se está convirtiendo en algo así como un recipiente para la memoria del mundo, y eso lo destruye gradualmente incluso mientras lo llena de conocimientos que ninguna persona viva debería llevar consigo.
Sobreviven a la ruina escalando y descendiendo acantilados escarpados que deberían ser imposibles. Son las arruinadas manos espectrales de Heboric las que lo hacen posible, con un agarre sobrehumano, abriéndose paso por la piedra como si los dedos perdidos se hubieran transformado en algo más. Los rescata, brevemente, un comerciante llamado Nawahl Ebur, que les ofrece comida y refugio. Resulta ser exactamente lo que esta historia advierte una y otra vez que son los depredadores: un D'ivers, un enjambre de ratas vistiendo el rostro de un hombre rico, usando a los muertos como sirvientes. Mata a Kulp. Casi mata a Heboric y a Felisin.
Y entonces Baudin regresa.
Lo habían dado por muerto, y en cambio vuelve a la historia para luchar al mismo tiempo contra el comerciante D'ivers y contra un Soletaken rival con forma de oso. Solo, sin nada que demostrar y con todo por perder. Gana, en el sentido de que Felisin y Heboric sobreviven. No gana en ningún otro sentido. Quemado casi de forma irreconocible, se arrastra hasta donde está Felisin y muere ante ella. Al morir, le muestra una ternura que ella nunca se permitió imaginar que él tuviera; la máscara del presidiario silencioso y brutal cae al fin cuando ya no necesita proteger nada. Esa es la estructura de dolor más cruel que esta historia construye para ella: la única persona que realmente la amo sin condiciones es la única a la que ella ya había desechado una vez, y solo descubre la verdad sobre él en el instante exacto en que lo pierde para siempre.
Destrozada por la pena, ella y Heboric se adentran en el desierto interior de Raraku y tropiezan con Leoman y un enorme guerrero toblakai que custodian algo antiguo: el cadáver real de Sha'ik y, a su lado, el Libro de Dryjhna, el texto sagrado de la rebelión. El propio Torbellino se queda extrañamente quieto, como si contuviera el aliento. Felisin, vaciada por la rabia y la pérdida exactamente con la forma que la tormenta parece desear, se acerca al cadáver casi sin decidirlo. Leoman y el toblakai se arrodillan. Creen que están viendo a Sha'ik renacida.
Detente un segundo en la crueldad de eso, porque es todo el motor del arco de Felisin en una sola imagen. Una chica vendida como esclava por su propio gobierno, vaciada por el durhang, los abusos y el dolor, camina hacia el cuerpo de una profeta muerta, y el desierto responde entregándole una corona hecha enteramente de lo que le infligieron. La Ascensión, en este mundo, funciona muy a menudo con ese combustible: no la virtud, sino la herida. No la elección, sino la materia prima que el trauma deja atrás cuando ya no queda nada más con lo que construir a una persona.
