What is The Guncle by Steven Rowley about?

The Guncle by Steven Rowley follows Patrick O'Hara, a semi-retired sitcom star living a reclusive lifestyle in Palm Springs, who unexpectedly becomes guardian to his niece Maisie and nephew Grant after their mother dies. Patrick must navigate raising grieving children while dealing with his own unresolved heartbreak from losing his partner years earlier. The novel blends sharp humor with emotional depth, exploring themes of family, healing, and second chances through Patrick's journey from self-absorbed bachelor to devoted caregiver.

Who should read The Guncle by Steven Rowley?

The Guncle by Steven Rowley is perfect for readers seeking heartwarming, humorous fiction that tackles serious subjects with wit and compassion. Fans of found family narratives, LGBTQ+ stories, and character-driven novels will especially appreciate Patrick's journey. Those who enjoyed Steven Rowley's previous works like Lily and the Octopus or books similar to Terms of Endearment and The Birdcage will love this blend of comedy and emotional resonance. Anyone navigating grief, family challenges, or seeking hope about second chances will find meaningful insights in this story.

Is The Guncle by Steven Rowley worth reading?

The Guncle by Steven Rowley is absolutely worth reading, having won the prestigious Thurber Prize for American Humor and becoming a USA Today and Wall Street Journal bestseller. Readers praise its perfect balance of laugh-out-loud comedy and genuine emotional depth, with many calling it a "spectacular masterpiece" that changes perspectives on grief and family. The sharp, witty dialogue combined with profound insights about healing makes it both entertaining and meaningful. With overwhelmingly positive reviews averaging high ratings on Goodreads, The Guncle delivers both comedic brilliance and heartfelt storytelling.

Who is Steven Rowley and what other books has he written?

Steven Rowley is a bestselling American author known for his ability to blend humor with emotionally resonant storytelling. Before writing The Guncle, Rowley achieved success with Lily and the Octopus, a touching novel about a man and his dog, and The Editor, which explores relationships through a literary lens. His writing style is characterized by sharp wit, outstanding dialogue, and an ability to handle difficult subjects like death and loss with hope and warmth. Following The Guncle's success, Rowley published a sequel, The Guncle Abroad, continuing Patrick's adventures with Maisie and Grant.

What are the Guncle Rules in The Guncle by Steven Rowley?

The Guncle Rules in Steven Rowley's The Guncle are Patrick's personal guidelines for being the best Gay Uncle Patrick (GUP) to his niece and nephew. While the specific rules are sprinkled throughout the book, they reflect Patrick's unique approach to parenting—treating children as intelligent individuals while sharing his larger-than-life wisdom about style, confidence, and navigating life's challenges. These rules initially focus on fun and fabulous living but evolve as Patrick realizes that parenting requires genuine responsibility beyond treats and jokes. The Guncle Rules become Patrick's framework for teaching Maisie and Grant resilience, self-acceptance, and how to honor grief while embracing joy.

What is the main message of The Guncle by Steven Rowley?

The main message of The Guncle by Steven Rowley is that healing from grief requires connection, love, and allowing yourself to be vulnerable with others. The novel demonstrates that family isn't defined by traditional structures but by who shows up when you need them most. Patrick learns that moving forward doesn't mean forgetting the past; rather, it means creating new memories while honoring those you've lost. The book emphasizes that even imperfect, unconventional caregivers can provide exactly what children need, and that helping others through their pain can ultimately help you address your own unresolved grief.

How does The Guncle by Steven Rowley handle grief and loss?

The Guncle by Steven Rowley handles grief and loss with remarkable balance, weaving profound emotional depth with uplifting humor. Rather than dwelling in darkness, the novel focuses on moving forward and creating new relationships while honoring those who have been lost. Patrick's journey mirrors the children's—all three are grieving different losses at different stages, and their shared experience becomes the foundation for collective healing. Rowley captures the reality that "some days you even miss the pain, because you're afraid that as the pain softens so do memories of the one you lost," offering readers authentic insight into the grief process without becoming depressing.

What makes Patrick (GUP) a good guardian in The Guncle?

Patrick becomes an exceptional guardian in The Guncle by Steven Rowley because he treats Maisie and Grant as intelligent individuals rather than patronizing them. His insight into everyone except himself allows him to understand their emotional needs better than more traditional caregivers. Patrick's willingness to join the children in battling their grief forces him to finally navigate his own unresolved loss, creating authentic shared healing. His fierce love, quick learning ability, and refusal to hide from difficult conversations about death and feelings provide exactly what the grieving children need. Most importantly, Patrick's unconventional approach—blending fabulous living with genuine emotional support—shows that the "right" guardian isn't always the most conventional choice.

건클 좀머의 특별한 여름방학 요약

Steven Rowley

건클 좀머의 특별한 여름방학 요약 개요

슬픔이 화려함을 만날 때: 스티븐 로울리의 수상작 **"건클(The Guncle)"**은 시트콤 스타에서 본의 아니게 보호자가 된 주인공의 이야기를 따릅니다. 서버상(Thurber Prize) 수상작인 이 소설은 비탄과 유머를 아주 능숙하게 조화시켜 속편 제작을 이끌어냈으며, 전 세계 20개 언어로 번역되었습니다.

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1장

파티가 결코 끝나지 않을 때

이 이야기 중심에는 참 묘한 셈법이 하나 있습니다. 혼자 있는 기술을 4년 동안 완벽하게 익힌 한 남자가 있어요. 그런데 어느 날, 슬픔에 빠진 아이 둘과 마를렌이라는 이름의 개 한 마리를 얼떨결에 맡게 됩니다. 그리고 이상하게도, 그 일로 그 남자가 구원을 받죠. 작가 스티븐 로울리는 바로 이 기이한 충돌을 중심으로 소설을 써 내려갔습니다. 세상에서 가장 시끌벅적하고, 유난스럽고, 화려한 반짝이가 가득한 슬픔을 다룬 소설이죠. 스티븐 로울리는 톤을 어떻게 조절해야 하는지 잘 아는 작가입니다. 이 책을 쓰기 전에 《릴리와 문어》와 《디 에디터》라는 작품을 썼는데요. 이번 소설은 출간 이후, 오직 코미디 작품에만 수여하는 몇 안 되는 문학상 중 하나인 서버 미국 유머상을 받았습니다. 그리고 전 세계 수많은 언어로 번역되었죠. 이 상을 받았다는 게 왜 중요할까요? 이 이야기의 묘미는 웃음과 슬픔의 균형을 맞추는 데 있지 않기 때문입니다. 그 슬픔을 직접 겪고 있는 사람에게는, 웃음과 슬픔이 그저 다른 옷을 입고 있을 뿐 사실상 똑같은 감정이라는 걸 일깨워주기 때문이죠. 기본 설정은 잔인할 만큼 단순합니다. 전직 시트콤 스타인 패트릭 오하라가 있습니다. 그는 골든 글로브 상패 하나와 화려한 카프탄 의상으로 가득 찬 옷장을 품고, 팜스프링스에서 혼자 살아가고 있죠. 그러던 어느 날 한밤중에 전화 한 통을 받습니다. 대학 시절 최고의 친구이자 한때 모든 것이었던 세라가 3년간의 암 투병 끝에 세상을 떠났다는 소식이었죠. 패트릭은 세라의 남편이자 자신의 친형인 그렉을 마중하러 공항으로 나갑니다. 하지만 거기서 첫 번째 비극에 뒤이어 두 번째 재앙을 맞닥뜨리게 되죠. 그렉이 숨겨진 중독자였던 겁니다. 재활원에 입원하기 직전이었던 그렉은, 이번 여름 동안 자기 아이들을 맡아달라고 부탁합니다. 잠깐 놀아달라는 게 아니에요. 완전히 책임져 달라는 거였죠. 그 뒤로 사막에서 펼쳐지는 여름 이야기는, 가슴이 찢어지는 바로 그 순간에 우리를 웃게 만듭니다. 이 이야기를 끝까지 함께해 보세요. 독자의 마음을 흔드는 법을 너무나 잘 아는 책이니까요.

2장

삶을 멈추기로 선택한 남자

패트릭이 팜스프링스로 은퇴하듯 들어간 건 커리어가 끝났기 때문이 아닙니다. 남들에게는 오히려 반대라고 말하죠. 팜스프링스로 떠난 게 또 다른 화려한 복귀의 시작이었다고 말이에요. 하지만 진실은 천천히 드러납니다. 그는 《위층 사람들》이라는 인기 시트콤에서 9개 시즌 동안 조연으로 활약했습니다. "그렇게 하는 거지!"라는 유행어를 히트시켰죠. 몇 년이 지난 지금도 주차장에서 그를 알아보는 낯선 이들이 있을 정도입니다. 하지만 시트콤이 끝나자, 그의 삶도 조용히 멈춰버렸습니다. 친구들의 발길이 끊겼고, 그 역시 전화기를 들지 않았죠. 가사도우미 로사가 왜 그 큰 집에 혼자 사느냐고 물어도, 그는 제대로 답한 적이 없습니다. 그 이유는 천천히 수면 위로 드러납니다. 그리고 바로 이 이유가 이야기 전체를 끌고 가는 동력이 되죠. 10여 년 전, 패트릭에게는 조라는 남자친구가 있었습니다. 두 사람이 차에 타고 있을 때 음주운전 차량이 받쳤고, 조수석에 있던 조는 목숨을 잃었습니다. 하지만 조의 가족은 패트릭을 병실에 들어오지도 못하게 막았습니다. 그들의 관계를 인정하지도, 정당하다고 보지도 않았기 때문이죠. 조의 가족이 점심을 먹으러 나간 사이, 친절한 간호사 덕분에 패트릭은 조의 손을 잠시 잡을 수 있었습니다. 그리고 간호사가 돌아와 그의 손가락을 떼어놓으면서, 그것이 마지막이 되었죠. 이 대목은 깊이 가슴에 새길 만합니다. 패트릭의 모든 행동을 설명해 주는 열쇠이기 때문이죠. 세상에는 사회적으로 인정받지 못하는 슬픔이 있습니다. 추모할 권리도 없고, 장례식장에 앉을 자리도 없으며, 괜찮냐고 물어봐 주는 사람조차 없는 슬픔 말입니다. 패트릭은 10년이 넘는 세월 동안 그런 슬픔 속에서 살았습니다. 그는 장례식이 끝난 뒤 조에게 편지를 썼습니다. 보내지도 않고, 다시 읽어보지도 않은 채, 그저 오래된 약병과 함께 서랍 안에 테이프로 붙여 두었죠. 가장 버티기 힘든 밤을 위한 일종의 보험처럼요. 그는 아름다운 집을 짓고, 멋진 몸을 만들고, 재치 있는 농담들을 모아 자신만의 방어막을 쳤습니다. 그리고 그 뒤로 완전히 숨어버렸죠. 소설 후반부에 누나 클라라가 그에게 "너는 더 이상 이 가족의 일원이 아니야"라고 말할 때, 패트릭이 거리를 두어왔다는 지적은 맞지만, 그 이유는 틀렸습니다. 패트릭은 사람들을 사랑하지 않게 되어 떠난 게 아닙니다. 누군가를 사랑하는 일이 이미 자신의 모든 것을 앗아갔기 때문에 떠난 것이었죠. 메이지와 그랜트는 아무것도 모른 채, 바로 그 깊은 상처 속으로 걸어 들어온 겁니다.

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3장

브런치, 자전거, 그리고 생존의 법칙

아이들이 도착했을 때 메이지는 아홉 살, 그랜트는 여섯 살이었습니다. 아이들은 오자마자 그를 게이 삼촌 패트릭이라는 뜻의 GUP이라는 별명으로 부르기 시작하죠. 패트릭은 이 별명을 질색하지만, 결국 책 전체에 걸쳐 받아들이게 됩니다. 그리고 아이들을 맞이하자마자 패트릭은 이른바 건클의 법칙을 하나씩 선포합니다. 겉으로 보기엔 엉뚱하지만 그 속에는 깊은 뜻이 담긴 규칙들이었죠. 제1조는 "브런치는 아주 훌륭하다"입니다. 세라의 장례식장에서 던진 제3조는 "화장실 유머는 저급하다. 더 깊이 파고들어서 더 나은 농담을 찾아라"였죠. 초반의 규칙들은 유쾌한 겉치레에 가깝습니다. 사진 찍힐 때 예쁜 각도를 알아둘 것, 잘 모르는 상표는 절대 믿지 말 것, 누군가 핸드폰을 보여줄 땐 화면을 옆으로 넘기지 말 것 같은 것들이죠. 이건 일종의 회피이자 연기였습니다. 아픔이 감정으로 자리 잡기 전에 유머 소재로 바꿔버리는, 패트릭 특유의 오랜 방어기제였던 셈입니다. 하지만 여름 중반쯤 되면 이야기가 달라집니다. 제8조는 "매일을 선물처럼 살아라. 우리에게 얼마나 많은 시간이 남았는지 아무도 모르니까."였습니다. 여섯 살 그랜트가 천국을 믿느냐고 다짜고짜 물어본 직후였죠. 아이들이 온도를 올리지 못하게 해서 90도 남짓에 맞춰진 온수 욕조 안에서 한 말이었습니다. 실제 지진이 발생해 금속 조각상이 그랜트의 머리로 떨어진 뒤 나온 제12조는 "가끔은 압력을 좀 빼주는 게 좋다"였죠. 농담의 형식은 변하지 않았지만, 그 안에 담긴 내용은 완전히 달라졌습니다. 소설에는 패트릭이 새로 설치한 일본식 변기를 다룬 장이 통째로 등장합니다. 그냥 변기가 아니라 비데 일체형 워실렛이라고 불러 달라고 패트릭은 강조하죠. 따뜻한 온열 시트와 노즐이 달린 변기인데요, 한밤중에 세 사람이 서로에게 물을 쏘며 난장판이 됩니다. 세라가 세상을 떠난 후 처음으로 배를 잡고 웃음을 터뜨린 거죠. 글로 읽어도 정말 웃긴 장면입니다. 동시에 작가 스티븐 로울리의 의도가 명확해지는 순간이기도 합니다. 슬픔 사이에 단순히 웃음을 쑤셔 넣은 게 아닙니다. 코미디야말로 슬픔에 잠긴 이 세 사람이 상처받지 않고 말할 수 있는 유일한 언어였던 겁니다. 화려한 옷과 달콤한 분위기 아래에는 훨씬 더 쓰라린 진실이 숨어 있습니다. 패트릭은 아이들을 어떻게 도와야 할지 전혀 몰랐던 겁니다. 그는 옆집에 사는 전직 목사이자 세 명이 함께 사는 연애를 하는 이웃 존에게 이렇게 털어놓습니다. 아이들이 회복력이 빠를 줄 알았다고, 슬퍼하긴 하겠지만 웃기도 하고 수영장에서 놀면서 자유롭게 지낼 줄 알았다고요. 하지만 현실은 달랐습니다. 변기 뚜껑이 귀신인 줄 알고 자다가 비명을 지르는 남동생, 그리고 집조차 슬퍼하기엔 안전하지 않다고 느끼는 누나가 있었을 뿐이죠. 패트릭은 고백합니다. "내가 하는 모든 게 틀린 것 같아. 엄마가 하던 방식이 아니거든." 그는 조각난 재료들을 끌어모아 부모 역을 즉흥 연기하고 있었고, 어떤 밤에는 그 연기가 완전히 실패하곤 했습니다.

4장

약물 속으로 사라진 남자

여기서 이 소설은 시끌벅적하고 유쾌한 겉모습 뒤에 숨겨둔 진가를 발휘합니다. 그렉의 약물 중독을 단순히 세라의 죽음에 딸린 부수적인 사건으로 다루지 않고, 그 자체로 심각한 재앙으로 무겁게 다루죠. 다시 공항으로 돌아가 봅시다. 패트릭은 아버지를 기다리고 있었습니다. 하지만 나타난 건 그의 형이었습니다. 쑥 꺼진 얼굴에, 몇 년 사이에 10년은 늙어버린 모습이었죠. 주차장 계단에서 헛구역질을 하며 그렉은 진실을 털어놓습니다. 세라가 암 진단을 받은 이후 3년 동안 약에 의존해 왔다고요. 바이코딘, 옥시, 펜타닐, 트라마돌, 심지어 비서의 책상에서 슬쩍한 다이어트 약까지 먹었다고 말입니다. 그렉은 말합니다. "내가 모든 걸 다 할 수는 없었어. 모두가 바라는 그런 사람이 될 수가 없었어." 그는 랜초 미라지에 있는 재활원에 스스로 입원하기로 했습니다. 오늘부터 90일 동안요. 그렉이 입원할 용기를 낼 수 있었던 유일한 이유는 아이들을 받아줄 패트릭이 있었기 때문입니다. 여기서 사건의 순서를 주목할 필요가 있습니다. 매우 중요하거든요. 그렉은 의지가 생겨서 도움을 요청한 게 아닙니다. 아내를 잃고, 자기 자신마저 잃어버릴 위기에 처하자 정말 더 이상 잃을 게 없어서 요청한 거였죠. 패트릭이 퇴원을 24일 앞둔 그렉을 찾아갔을 때, 여전히 화가 나고 두려웠던 그에게 그렉은 여름 전체를 다시 보게 만드는 말을 합니다. 세라가 죽기 직전, 세라의 남은 약까지 탐냈다고 말이죠. "내가 그렇게 비참한 놈이야." 이건 소설에서 가장 가식 없고 적나라한 순간입니다. 작가 스티븐 로울리는 그 뒤에 어설픈 농담을 던져 패트릭이나 독자가 빠져나가지 못하게 만듭니다. 그리고 바로 이 대목에서 소설 최고의 반전이 일어납니다. 사실 이 모든 게 세라의 계획이었다는 걸 그렉이 밝히죠. 세라가 죽기 수주일 전, 그렉이 중독 사실을 고백하자 세라가 구상한 계획이었습니다. 세라는 일부러 패트릭을 선택했습니다. 패트릭이 아이 돌보는 일에 실패할 가능성이 높다는 걸 잘 알면서도 말이죠. "세라는 네가 망쳐놓을 거라고 확신했을 거야." 그렉이 말합니다. 세라의 마지막 사랑은 단순히 아이들을 보호하는 데 그치지 않았습니다. 자신의 죽음을 넘어, 오랜 친구를 누군가가 자신을 필요로 하는 세상으로 다시 끄집어내는 것이었죠. 패트릭 스스로 깨달은 것보다, 고립이야말로 그의 형이 빠진 약물만큼이나 위험한 느린 중독이라는 사실을 세라는 알고 있었기 때문입니다.

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5장

아무도 안부를 묻지 않았던 누나

그렉의 위기가 대놓고 드러나 있다면, 누나 클라라의 위기는 거의 눈에 띄지 않습니다. 바로 그게 핵심이죠. 클라라는 초대받지도 않은 채 비행기를 타고 나타납니다. 손잡이에 빨간 리본이 달린 가방을 끌고, 7월에 열린 패트릭의 크리스마스 파티장을 불쑥 찾아오죠. 그리고 하루 만에 패트릭의 집이 양육 환경으로 부적합한 파티장이라며 양육권 법적 서류를 제출합니다. 처음에는 오지랖 넓은 누나의 악역 행패처럼 보입니다. 하지만 패트릭은 하얏트 호텔 로비에서 클라라를 찾아내 수영장 가에서 피냐 콜라다를 주문한 뒤, 가장 중요한 질문을 던집니다. 실제로 무슨 일이 일어나는 중이냐고요. 그러자 진실이 터져 나옵니다. 남편 대런이 여러 번의 외도 끝에 떠나려 하고 있었고, 다른 가족들의 위기에 온 신경이 쏠린 사이 그녀의 결혼 생활은 조용히 무너져 내리고 있었던 겁니다. 클라라가 팜스프링스에 온 진짜 이유는 메이지와 그랜트를 구하기 위해서가 아니었습니다. 갈 곳이 없어서, 서 있을 자리조차 없어서 온 것이었죠. 작가 스티븐 로울리가 여기서 보여주는 지점은 짚고 넘어갈 가치가 있습니다. 클라라는 평생 신뢰할 수 있는 사람, 남을 위해 앞장서는 사람, 다른 사람의 문제를 해결하기 위해 돈을 모아주는 누나로 살아왔습니다. 하지만 정작 자신의 위기 앞에서는 어떻게 신호를 보내야 할지 몰랐던 겁니다. 결혼 생활이 깨졌을 때, 클라라는 위로를 구하는 대신 소송을 제기했습니다. 상대를 통제하는 것만이 그녀가 연습해 온 유일한 돌봄의 언어였기 때문이죠. 패트릭은 그 모습을 똑똑히 알아봅니다. 자신에게도 똑같은 본능이 있었기 때문일 겁니다. 아픔을 가슴으로 느끼기보다는 관리 가능한 연기로 바꿔버리는 본능 말이죠. "누나는 이런 일을 겪을 사람이 아니야." 패트릭은 말합니다. 그리고 두 사람은 어른이 된 후 처음으로, 다투는 게 아니라 진짜 대화를 나눕니다.

6장

기숙사 계단실의 유령

세라와의 우정은 회상 장면을 통해 완성됩니다. 패트릭이 조가 죽은 뒤 써두고 보내지 못한 편지는 이 책에서 가장 솔직하고 가슴 아픈 글인데요. 그 편지는 소설 내내 반복되는 세라의 어떤 말을 이해하는 중요한 열쇠가 됩니다. 소설 첫 장면에서 패트릭이 아이들에게 말해주듯, 두 사람의 우정은 말 그대로 어둠 속에서 시작되었습니다. 기숙사 옥상에 몰래 올라갔다가 계단실에 몇 시간 동안 갇혀 있었죠. 그러다 마침내 문이 열리며 노을빛 속으로 빠져나올 수 있었습니다. 스무 살의 세라는 옥상에서 패트릭에게 너의 삶은 쉬울 거라고 말했습니다. 너는 그런 얼굴, 그런 머리를 가졌으니까요. 명성과 재능, 편안함이 따를 거라는 뜻이었죠. 하지만 세라의 예상은 보기 좋게 틀렸고, 본인도 자신이 틀릴 수 있다는 걸 어렴풋이 알고 있었습니다. 세라는 여자이기 때문에 자신의 삶이 더 힘들 거라고 했죠. 하지만 두 사람 다 자신들의 삶이 얼마나 혹독해질지는 전혀 알지 못했습니다. 조가 세상을 떠났을 때, 세라는 테킬라 한 병을 들고 비행기를 타고 달려와 패트릭이 첫날밤을 버텨낼 수 있도록 함께 술을 마셔주었습니다. "우리 매일 밤 취해야 하는 거 아닐까?"라는 소설 《브라이즈헤드 재방문》의 한 구절은, 대학 시절부터 힘든 일이 있을 때마다 두 사람이 주고받던 그들만의 암호였습니다. 그 방법은 늘 그렇듯 임시방편으로 효과가 있었죠. 하지만 패트릭은 스스로와 겉으로 말하지 않은 타협을 했습니다. 그 후로 세라와 함께 보내는 모든 시간이 그렉에게서, 그리고 결국 세라의 아이들에게서 시간을 빼앗는 일이라고 생각한 겁니다. 그래서 패트릭은 물러섰습니다. 세라가 죽어갈 때도 찾아가지 않았죠. 그는 그것이 배려라고 스스로를 속였습니다. 하지만 사실은 할리우드를 떠났을 때와 똑같은 방어기제였습니다. 버림받기 전에 먼저 떠나서 스스로를 지키려는 본능이었죠. 소설 중간쯤에 등장하는 조에게 보낸 편지에서, 이 모든 아픔이 폭발합니다. 패트릭은 작별 인사를 하려고 편지를 쓴 게 아니었습니다. 분노를 터뜨리기 위해서였죠. 조의 가족에게, 병원에, 조의 장기는 기꺼이 받아 가면서도 법적인 관계가 아니라는 이유로 패트릭을 소외시킨 세상을 향해 분노한 겁니다. "나는 이제 예전의 내가 아니야. 내 일부를 너에게 두고 왔거든." 그는 편지 끝에 "과학의 이름으로, 너의 패트릭이"라고 적었습니다. 세상이 무서워 사랑한다는 말을 마음 놓고 할 수 없던 시절, 두 사람이 사랑을 고백하던 그들만의 농담이었죠. 이 소설에 등장하는 유쾌한 카프탄 농담 밑에 깔린 진짜 통증이 바로 이것입니다. 패트릭은 지난 몇 년 동안 사랑 자체를 상처로 여겨왔던 겁니다. 그가 만든 모든 규칙과 농담, 공항에서 보여준 철저한 연기는 또 다시 그런 허를 질리는 상처를 받지 않기 위한 방어벽이었습니다.

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7장

실제로 땅이 흔들릴 때

그동안 소설이 차곡차곡 쌓아 올린 모든 것, 회피와 연기, 감정의 철저한 통제가 어느 날 밤 지진이 발생하면서 물리적으로 완전히 무너져 내립니다. 침대가 배처럼 흔들리는 소리에 깬 패트릭은, 그 짧은 순간 무언가가 영원히 변했음을 느낍니다. 자신이 더 이상 혼자만의 인생을 책임지는 게 아니라는 사실을요. 복도에서 충격에 빠진 메이지를 발견하고, 침대에서 의식을 잃은 그랜트를 봅니다. 벽에서 떨어진 금속 조각상 때문에 얼굴에 피가 흐르고 있었죠. 첫날밤 아이들이 머리 위에 너무 뾰족하게 달려있다고 불평했던 바로 그 조각상이었습니다. 패트릭은 한 번도 몰아본 적 없는 테슬라 차에 아이들을 태웁니다. 운전 중에 에어컨 켜는 법을 몰라 창문을 살짝 열고 도로를 달렸죠. 날이 밝아올 무렵, 그는 아이들을 아이젠하워 메디컬 센터에 데리고 도착합니다. 몇 년 만에 처음으로 맞이하는 일출이었습니다. 병원에서 간호사가 그랜트를 치료하는 동안 아이의 손을 잡고 기다리며, 패트릭은 과거 조의 침대 곁에 이렇게 앉아 있던 순간으로 곧장 끌려갑니다. 조의 가족들이 찾아와 그를 쫓아내기 전의 그 순간 말이죠. 하지만 이번에는 마음을 닫는 대신 온전히 무너져 내립니다. 그는 이 소설에서 처음으로 눈물을 터뜨립니다. 슬픔을 연기하는 게 아니라, 그냥 온몸으로 슬퍼하면서요. 이 장면은 비행기 안에서 메이지가 던졌던 질문과 이어집니다. "삼촌한테 무슨 일이라도 생기면 어떡해요?" 그때 패트릭은 처음으로 농담으로 넘기지 않았습니다. "삼촌은 요절할 만큼 유명하지 않거든." 그건 농담이면서도 농담이 아니었습니다. 이 책 전체를 한 줄로 요약하는 대목이었죠.

8장

여기에 없는 사람을 위한 케이크

이 이야기의 모든 노력이 결실을 맺는 단 하나의 장면을 꼽으라면 바로 그다음 장면일 겁니다. 세라가 세상을 떠나고 처음 맞이하는 그녀의 생일날, 지우는 걸 잊었던 패트릭의 핸드폰 캘린더 알람이 울립니다. 패트릭은 라벤더색 아이싱과 설탕 꽃이 장식된 케이크를 주문합니다. 자신의 취향은 전혀 아닌 케이크였죠. 그리고 메이지와 그랜트를 불러 모아, 촛불을 불어줄 엄마가 없는 케이크 앞에서 소원을 빌게 합니다. 메이지는 패트릭 삼촌이 혼자가 되지 않기를 빕니다. 혼자 있는 건 무서운 일이고, 삼촌이 그러지 않기를 바랐으니까요. 그랜트는 소원이 생일 주인공에 관한 것이어야 하는지, 주인공을 위한 것이어야 하는지 한참 티격태격하다가, 세라 엄마가 있는 곳에서 마음껏 웃을 수 있기를 빕니다. 그리고 패트릭은 자기 차례가 되자, 여름 내내 하지 못했던 말을 꺼냅니다. 병든 몸에서 완전히 벗어나, 좋아하던 춤을 마음껏 추기를 바란다고요. 그리고 패트릭은 슬픔을 연기가 아닌 의식으로 바꾸는 행동을 합니다. 초 두 개에 다시 불을 붙이고, 아이들에게 하나씩 건네며 애도 대신 가슴에 품을 무언가를 전해줍니다. 그랜트에게는 이렇게 말합니다. "유머 감각을 잃지 마라. 그 어떤 것도 너를 도울 수 없을 때, 유머가 너를 이끌고 치유해 줄 테니까." 메이지에게는 "엄마의 가장 좋은 모습을 네 안에 간직하고, 그 위에 너만의 아름다운 삶을 만들어 가라"고 말하죠. 그러고 나서 패트릭은 1986년에 나온 왕 충의 노래를 틀고, 세 사람과 개 마를렌까지 다 함께 주방에서 춤을 춥니다. 온몸에 케이크 크림을 묻힌 채, 제대로 서 있지도 못할 만큼 배를 잡고 웃으면서 말이죠. 이 순간이야말로 이 책이 계속해서 연습해 온 장면입니다. 건클의 법칙은 워실렛이나 카프탄에 관한 게 아니었습니다. 농담의 탈을 쓴 일종의 가르침이었죠. 기쁨과 슬픔이라는 두 감정이 서로를 밀어내지 않고, 한 공간에 함께 머무는 법을 알려주는 수업이었던 겁니다.

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9장

아이들을 돌려보내고 남은 것

그렉이 재활원에서 돌아왔을 때, 패트릭 안에서는 스스로도 설명하기 힘든 변화가 일어났습니다. 공항 게이트에서 작별 인사를 나누며, 그렉은 커네티컷으로 함께 돌아가자고 다시 한번 애원합니다. 하지만 패트릭은 거절합니다. 예전 같은 두려움 때문이 아니라, 그렉에게도 스스로 가족을 다시 일으켜 세울 공간이 필요하다는 걸 비로소 이해했기 때문입니다. 과거 패트릭 자신이 관객 없이 조를 애도할 공간이 필요했던 것처럼 말이죠. "우리 집에서 내가 제일 정상이야." 패트릭은 농담 반 진담 반으로 말합니다. 그리고 보안검색대를 지나가며 빛 속으로 점점 작아져 마침내 사라지는 아이들의 모습을 바라봅니다. 패트릭은 견디기 힘들 만큼 조용한 집으로 돌아옵니다. 아이들의 웃음소리를 다시 듣고 싶어 여름 동안 찍어둔 유튜브 영상을 틀어보죠. 그리고 완벽하게 서로를 비추는 두 가지 일이 일어납니다. 메이지, 그랜트와 함께 찍은 영상이 화제가 되면서 방송국에서 가족 시트콤 출연 제의가 들어옵니다. 하지만 패트릭은 손쉬운 복귀 기회를 잡는 대신, 더 위험한 길을 선택하죠. 방과 후에 아이들을 자주 만날 수 있는 커네티컷 근처의 연극 무대를 선택한 겁니다. 일과 사랑 모두를 향해 천천히 걸어가기로 한 것이죠. 마지막 장에서 패트릭은 극장 무대 뒤에 서 있습니다. 곧 무대에 오를 참이죠. 그는 그렉, 메이지, 그랜트, 클라라, 그리고 지난 여름 끝자락에 조심스럽게 진지한 만남을 시작한 훨씬 어린 배우 에모리까지, 다섯 명을 위한 자리를 부탁해 두었습니다. 무대 세트 틈새로 그들이 자리에 앉는 모습을 보며 패트릭은 단순한 관객을 보는 게 아닙니다. 조명이 켜지기 직전, 어둠 속에서 그를 바라보며 미소 짓는 조의 얼굴, 그리고 세라의 얼굴을 가슴 깊이 느낍니다.

10장

카프탄이 진정 숨기고 있던 것

이 이야기에서 우리가 마음에 품어야 할 점이 있습니다. 슬픔은 우스꽝스러운 모습을 하기 위해 우리에게 허락을 구하지 않는다는 사실입니다. 7월의 크리스마스트리, 한밤중의 워실렛 물싸움, 유치가 빠지듯 자기 팔이 떨어져 나갈까 봐 걱정하는 여섯 살 아이의 모습으로 슬픔은 찾아옵니다. 가장 가혹한 상실을 버텨내는 사람들은 가장 진지하게 슬퍼하는 사람들이 아닙니다. 터무니없는 웃음과 견딜 수 없는 슬픔이 한 식탁에 앉을 수 있도록 자리를 내어주는 사람들이죠. 둘을 별개의 것으로 치부하다 보면, 결국 근사한 집에서 4년 동안 혼자 갇혀 가사도우미에게 행복한 척 연기나 하는 신세가 되고 마니까요. 패트릭은 소설 내내 다시 누군가를 사랑하면 또 다시 잃게 될까 봐 극도로 두려워합니다. 조의 손을 잡았던 그 10분이, 앞으로의 모든 사랑에 치러야 할 대가라고 생각했죠. 하지만 두 아이와 영화배우 이름을 딴 래브라도 리트리버 마를렌은 아무런 의도 없이 그에게 가르쳐 줍니다. 사랑을 피한다고 안전해지는 게 아니라는 사실을 말이죠. 그건 단지 카프탄 옷 한 벌, 찌그러진 골든 글로브 상패 하나씩을 쌓아가며 스스로에게 내리는, 더 조용하고 느린 형태의 상실일 뿐이라는 것을요. 이제 우리 스스로에게 던져볼 질문이 하나 있습니다. 잃어버릴까 봐 너무나 조심스럽게 지키느라, 정작 제대로 누려보지도 못한 것은 무엇인가요? 패트릭에게는 수영장과 집, 슬픔을 막기 위해 구축한 사막의 왕국이 있었고, 아이 둘이 나타나 슬픔을 다시 받아들이라고 요구하기 전까지는 그 방어막이 잘 들어맞았습니다. 때로는 구원이, 우리가 그토록 도망치려 했던 바로 그 모습으로 찾아오기도 합니다.

★★★★★

건클 좀머의 특별한 여름방학 요약 완독을 축하합니다

“23일째 매일 사용하고 있어요. 이제 제 일상의 한 부분이 되었습니다.”

jayallen

건클 좀머의 특별한 여름방학 요약의 핵심 주제

unconventional family dynamics
processing childhood grief
recovering from isolation
reluctant guardianship
queer mentorship

건클 좀머의 특별한 여름방학 요약의 명문장

I can't do this.
Not if I have anything to do with it.
I need to be a whole father to my children.
I'm simply 'done' after giving so much of himself to the public.
Sometimes the people who need saving most are the ones who think they're beyond help.

건클 좀머의 특별한 여름방학 요약의 등장인물

Patrick O'HaraFormer sitcom star and reluctant guardian
MaisiePatrick's niece who is grieving her mother
GrantPatrick's young nephew who fears the toilet
SaraPatrick's late best friend and sister-in-law

저자 소개

스티븐 로울리(Steven Rowley)는 퀴어의 시각을 통해 가족, 사랑, 그리고 두 번째 기회를 탐구하는 진심 어린 유머러스한 소설 《건클(The Guncle)》로 뉴욕 타임스 베스트셀러 작가 반열에 올랐습니다. 특유의 유머와 슬픔이 어우러진 문체로 잘 알려진 로울리는 보편적인 공감을 불러일으키는 LGBTQ+ 캐릭터들의 이야기를 그려냅니다.

《건클》은 권위 있는 서버상(Thurber Prize) 미국 유머 부문을 수상했으며, 굿리즈 초이스 어워드(Goodreads Choice Awards) 올해의 소설 부문 최종 후보에 올랐습니다.

메인주 포틀랜드 출신인 로울리는 프리랜서 작가, 칼럼니스트, 시나리오 작가로 활동하다가 45세의 나이에 데뷔 소설 《릴리와 문어(Lily and the Octopus)》를 발표했습니다. 그의 다른 호평받은 작품으로는 NPR 올해의 책으로 선정된 《에디터(The Editor)》와 투데이 쇼 '리드 위드 제나(Read With Jenna)' 북클럽 선정 도서인 《셀러브런츠(The Celebrants)》 등이 있습니다.

로울리는 남편인 작가 바이런 레인(Byron Lane)과 함께 팜스프링스에 거주하고 있습니다. 그의 소설은 20개 언어로 번역되었으며, 그의 모든 저서는 현재 영화 또는 TV 드라마로 제작 중입니다.

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BeFreed는 호기심 넘치는 글로벌 커뮤니티를 하나로 연결합니다

4.7

평균 평점

앱 평가 7.84천 개 이상

BeFreed 커뮤니티

정말이지 아직 앱을 다 써 보지도 않았는데, 며칠 써 본 것만으로도 깊은 인상을 받았어요… BeFreed는 제가 써 본 어떤 학습 앱과도 차원이 달라요. 몰입감이 엄청나고 집중력도 실제로 좋아져서, 스마트폰을 하염없이 스크롤하는 분들께 딱이에요!

@ladyInfinity

정확히 23일 전에 BeFreed를 구입했는데, 그날부터 하루도 빠짐없이 쓰고 있어요. 제 일상 업무 흐름과 학습 습관에 완전히 자리 잡았어요.

@jayallen

솔직히 이 앱은 제 기대를 전부 뛰어넘었어요. 어떤 주제든 오디오로 만들어 달라고 할 수 있고, 결과물이 놀라워요. 제 전문 분야는 심리치료 쪽이고 여러 학문이 얽혀 있는데도 답변이 아주 정확해요.

@Raguipa

제일 고마운 건 스크롤하는 시간이 확 줄었다는 거예요. 검색하는 시간은 줄고 흡수하는 시간은 늘었어요. 오디오북 전권, 팟캐스트, 학습 플랜의 조합이 정말 훌륭해요.

@colonyofcreatorsNGO

저는 24년째 PhotoReading 속진 학습 강사로 일하고 있어요… 책과 독서, 배움이 제 전문인데, BeFreed는 정보를 소화하기 쉽게 전달하는 혁신적인 방식을 정말 잘 구현했어요.

@BeFreed user

단순한 책 요약 앱이 아니에요. '재미' 스타일을 써 봤는데, 전통적인 방식보다 훨씬 나은 요약이고 아이디어를 이해하기도 쉬워요. 이것만으로도 값어치를 해요.

@austinakon

이 앱이 정말 좋아요. 며칠 써 봤는데 듣는 걸 멈출 수가 없어요. 시작하기에 이보다 좋을 수 없어요.

@jcrules328

정말 마음에 들어요. 한 달 정도 써 봤는데 숨은 보석을 찾은 기분이에요. BeFreed로 제가 원하는 주제를 직접 만들 수 있어서 좋고, 목소리도 훌륭한 데다 내레이션 선택지가 무궁무진해요.

@DanielCZ

정말이지 아직 앱을 다 써 보지도 않았는데, 며칠 써 본 것만으로도 깊은 인상을 받았어요… BeFreed는 제가 써 본 어떤 학습 앱과도 차원이 달라요. 몰입감이 엄청나고 집중력도 실제로 좋아져서, 스마트폰을 하염없이 스크롤하는 분들께 딱이에요!

@ladyInfinity

정확히 23일 전에 BeFreed를 구입했는데, 그날부터 하루도 빠짐없이 쓰고 있어요. 제 일상 업무 흐름과 학습 습관에 완전히 자리 잡았어요.

@jayallen

솔직히 이 앱은 제 기대를 전부 뛰어넘었어요. 어떤 주제든 오디오로 만들어 달라고 할 수 있고, 결과물이 놀라워요. 제 전문 분야는 심리치료 쪽이고 여러 학문이 얽혀 있는데도 답변이 아주 정확해요.

@Raguipa

제일 고마운 건 스크롤하는 시간이 확 줄었다는 거예요. 검색하는 시간은 줄고 흡수하는 시간은 늘었어요. 오디오북 전권, 팟캐스트, 학습 플랜의 조합이 정말 훌륭해요.

@colonyofcreatorsNGO

저는 24년째 PhotoReading 속진 학습 강사로 일하고 있어요… 책과 독서, 배움이 제 전문인데, BeFreed는 정보를 소화하기 쉽게 전달하는 혁신적인 방식을 정말 잘 구현했어요.

@BeFreed user

단순한 책 요약 앱이 아니에요. '재미' 스타일을 써 봤는데, 전통적인 방식보다 훨씬 나은 요약이고 아이디어를 이해하기도 쉬워요. 이것만으로도 값어치를 해요.

@austinakon

이 앱이 정말 좋아요. 며칠 써 봤는데 듣는 걸 멈출 수가 없어요. 시작하기에 이보다 좋을 수 없어요.

@jcrules328

정말 마음에 들어요. 한 달 정도 써 봤는데 숨은 보석을 찾은 기분이에요. BeFreed로 제가 원하는 주제를 직접 만들 수 있어서 좋고, 목소리도 훌륭한 데다 내레이션 선택지가 무궁무진해요.

@DanielCZ

유용한 정보와 아이디어를 8~15분짜리 팟캐스트 스타일 오디오로 압축해서 들을 수 있다는 게 정말 좋아요. 원래 팟캐스트는 군더더기가 많아서 안 좋아했는데, 여기는 그걸 싹 걷어냈어요.

@BeFreed user

박사 과정을 마무리하는 중이라 낯선 자료를 많이 읽어야 해요… BeFreed에서는 프롬프트만 입력하면 앱이 자료를 찾아서 오디오 팟캐스트로 만들어 줘요. BeFreed의 과정이 NotebookLM보다 더 매끄럽게 느껴져요.

@Brad

아침을 준비하거나 산책하거나 출퇴근할 때 들을 것을 YouTube에서 자주 찾곤 했는데, BeFreed는 광고도 군더더기도 없이 훨씬 더 딱 맞는 걸 들려줘요!

@BeFreed user

이 플랫폼의 가장 큰 장점은 활용도예요. 다루지 못하는 주제가 말 그대로 하나도 없어요. 무엇을 던져도 다 소화해요… 제한이 전혀 없으면서 약속을 실제로 지키는 학습 도구는 정말 드물어요.

@jayallen

BeFreed는 환상적이에요. 디자인이 편해서 헤매는 시간은 줄고 배우는 시간은 늘었어요. 오디오북, 팟캐스트, 학습 플랜의 조합은 천재적이에요. 제 하루가 완전히 달라졌어요.

@BeFreed user

처음엔 이탈리아어로 팟캐스트를 만드는 방법을 이해하는 데 시간이 좀 걸렸는데, 알고 나니까 — 와! 정말 대단해요! 어떤 주제든 설명해 달라고 하면 정말 똑똑하게 잘 설명해 줘요!

@matteo77

BeFreed는 제가 매일 쓰는 오디오북 앱이 됐어요… 제일 마음에 드는 건 텍스트를 넣으면 이동 중에도 들을 수 있는 오디오로 만들어 준다는 점이에요.

@kotanzu1

유용한 정보와 아이디어를 8~15분짜리 팟캐스트 스타일 오디오로 압축해서 들을 수 있다는 게 정말 좋아요. 원래 팟캐스트는 군더더기가 많아서 안 좋아했는데, 여기는 그걸 싹 걷어냈어요.

@BeFreed user

박사 과정을 마무리하는 중이라 낯선 자료를 많이 읽어야 해요… BeFreed에서는 프롬프트만 입력하면 앱이 자료를 찾아서 오디오 팟캐스트로 만들어 줘요. BeFreed의 과정이 NotebookLM보다 더 매끄럽게 느껴져요.

@Brad

아침을 준비하거나 산책하거나 출퇴근할 때 들을 것을 YouTube에서 자주 찾곤 했는데, BeFreed는 광고도 군더더기도 없이 훨씬 더 딱 맞는 걸 들려줘요!

@BeFreed user

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@jayallen

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@BeFreed user

처음엔 이탈리아어로 팟캐스트를 만드는 방법을 이해하는 데 시간이 좀 걸렸는데, 알고 나니까 — 와! 정말 대단해요! 어떤 주제든 설명해 달라고 하면 정말 똑똑하게 잘 설명해 줘요!

@matteo77

BeFreed는 제가 매일 쓰는 오디오북 앱이 됐어요… 제일 마음에 드는 건 텍스트를 넣으면 이동 중에도 들을 수 있는 오디오로 만들어 준다는 점이에요.

@kotanzu1

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