What is Assistant to the Villain by Hannah Nicole Maehrer about?

Assistant to the Villain by Hannah Nicole Maehrer follows Evie Sage, a young woman who desperately needs employment to support her ailing family. After losing her previous job, she accidentally encounters her kingdom's most notorious villain and ends up working as his assistant at Massacre Manor. The story combines fantasy, romance, and dark humor as Evie navigates severed heads, office politics, and an unexpected attraction to her temperamental boss while uncovering a traitor within his organization.

Who is Hannah Nicole Maehrer?

Hannah Nicole Maehrer is a fantasy romance author and BookToker known on TikTok as @hannahnicolemae. A 2015 Emmaus High School graduate, she studied psychology at Pennsylvania State University before becoming a bestselling author. Maehrer developed her viral TikTok series during the COVID-19 pandemic as a creative outlet, posting fictional storylines that eventually became Assistant to the Villain. The book reached #1 on the New York Times bestseller list in September 2023.

Who should read Assistant to the Villain?

Assistant to the Villain is perfect for readers who enjoy fantasy romance with dark humor and unconventional workplace settings. Fans of grumpy/sunshine romance tropes, villain-centric stories, and books described as "Once Upon a Time meets The Office" will find this particularly appealing. It's ideal for those who appreciate clever contrasts between good and evil, quirky characters, and slow-burn romance. Readers seeking lighthearted escapism with romantic tension and mystery elements will thoroughly enjoy this debut novel.

Is Assistant to the Villain worth reading?

Assistant to the Villain is worth reading for its unique premise and viral popularity that launched it to #1 on the New York Times bestseller list. The book successfully blends fantasy, romance, and workplace comedy with dark humor. Its origins as a viral TikTok series demonstrate its broad appeal and engaging storytelling. Readers praise its clever spin on classic fairy tale tropes and the entertaining dynamic between the sunshine protagonist and her villainous boss.

What is the grumpy/sunshine dynamic in Assistant to the Villain?

The grumpy/sunshine dynamic in Assistant to the Villain centers on the contrast between Evie Sage's optimistic, cheerful personality and The Villain's dark, temperamental nature. Evie maintains her sunny disposition despite working among severed heads and eyeballs, often making jokes and finding humor in macabre situations. The Villain, Trystan, rarely laughs but finds himself drawn to Evie's brightness, creating tension as she develops feelings for her terrifying yet undeniably attractive boss. This opposites-attract romance drives the story's emotional core.

What is the traitor mystery subplot in Assistant to the Villain?

The traitor mystery in Assistant to the Villain revolves around someone sabotaging The Villain's operations by compromising his cargo shipments. The Villain's business runs on illegal goods stolen from King Benedict, but for the first time, the king appears to be striking back. As shipments are intercepted, The Villain suspects a mole within his organization at Massacre Manor. Evie must navigate office politics with rivals like Becky while investigating who is betraying her boss and threatening to destroy his entire nefarious empire.

How did Assistant to the Villain start as a TikTok series?

Assistant to the Villain originated during the COVID-19 pandemic when Hannah Nicole Maehrer created fictional storylines as a creative outlet on TikTok under @hannahnicolemae. These storylines featured consistent characters, personalities, and settings that eventually formed the plot of her debut novel. The series went viral on TikTok, gaining massive popularity before Maehrer developed it into a full-fledged book. This unconventional path to publication, combined with traditional fairy tale inspiration, created a unique blend that resonated with modern audiences.

What happens at the end of Assistant to the Villain?

At the end of Assistant to the Villain, Evie and Trystan are ambushed by King Benedict and his Valiant Guard, who use special restraints to capture The Villain. The king gives Otto permission to kill Evie, but she overcomes the cursed blade's pain and kills Otto instead. With help from a mysterious Valiant Guard member, Evie escapes and returns to the manor. Embracing her evil side, she displays Otto's severed head and vows to rescue The Villain or become a villain herself.

빌런의 조수 요약

Hannah Nicole Maehrer

3.93(370376 Reviews)

빌런의 조수 요약 개요

TikTok의 화제작에서 뉴욕 타임스 베스트셀러 2위에 오르기까지, "Assistant to the Villain"은 밝고 긍정적인 에너지와 악당의 세계가 만나는 판타지 로맨스에 오피스 코미디를 절묘하게 결합했습니다. 북톡(BookTok)이 사랑하는 이 경이로운 작품은 '까칠남과 긍정녀(grumpy/sunshine)' 역학 관계에 대한 신선한 해석으로 30만 명 이상의 독자들을 사로잡았습니다.

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1장

목을 수집하는 남자와의 면접

매일 아침, 아무도 우연히 발을 들일 엄두조차 못 낼 만큼 히코리 숲 깊은 곳에 묻힌 한 저택. 거기서 이비 세이지라는 젊은 여성이 주방에서 설탕 한 스푼과 크림 한 방울을 몰래 훔쳐서 '마법솥 커피'라는 음료에 저어 섞습니다. 이걸 비밀리에 하는 이유가 있어요. 이비가 일하는 주인이 바로 레네돈 왕국에서 가장 두려운 존재거든요. 실패한 직원들의 목을 현관에 걸어두고, 실물 얼굴을 본 사람이 없어 온 나라 사람들이 그냥 '빌런'이라고만 부르는 바로 그 남자입니다. 그런데 그 대단한 남자가 이가 썩을 만큼 달콤한 커피 없이는 하루를 시작하지 못한다는 겁니다. 그리고 그걸 인정하느니 차라리 죽는 게 낫다고 생각하죠. 이 웃지 못할 아이러니가 바로 해나 니콜 매러의 소설 《악당의 비서》를 끌고 가는 핵심 엔진입니다. 이 작품은 원래 틱톡의 코미디 숏폼으로 시작해서 뉴욕타임스 베스트셀러 2위까지 올라갔는데요. 드라마 《원스 어폰 어 타임》과 미드 《오피스》를 섞어놓은 듯한 작품이라고 소개됐는데, 딱 맞는 표현입니다. 굿리즈에서 무려 40만 명에 가까운 독자가 평가를 남겼을 정도니까요. 책의 콘셉트만 들어도 왜 반응이 터졌는지 알 수 있죠. 햇살 같은 비서, 칠칠치 못한 까칠한 빌런, 그리고 천천히 피어나는 로맨스. 하지만 이 콘셉트만으로는 담아내지 못하는 게 있습니다. 직원 회의나 고문 성과 평가 같은 유쾌한 농담 밑바닥에는, 아주 잔혹한 배신의 이야기가 깔려 있거든요. 창문도 없는 방에서 "네 마음이야말로 주변 모두를 위험하게 만든다"고 배우며 자란 한 남자의 이야기 말입니다. 표면적으론 로맨스지만, 진짜 핵심은 나를 지켜줘야 할 사람이 나를 팔아넘겼을 때 일어나는 일, 그리고 아무도 원치 않았던 내 마음을 어떻게 해야 하는가에 대한 이야기입니다. 그러니 이제 이야기가 본격적으로 자리를 잡는 곳으로 가보죠. 아주 비일상적인 책상에서 맞이하는, 어느 평범한 아침입니다.

2장

마법솥 커피와 도망의 날

이 소설의 재미를 살아나게 만드는 진짜 농담은 이겁니다. 빌런의 가장 큰 약점이 라이벌 왕이나 저주받은 칼이 아니라는 거예요. 바로 '빈속'이라는 점입니다. 서류상 이비의 업무는 무슨 마법 같아 보이지만, 실제로는 순수한 사무실 관리 업무에 가깝습니다. 이비의 규칙은 간단해요. 배고플 때는 인턴 근처에도 못 가게 할 것. 이비는 "사장이 빈속이면 신경질적이 되거든요"라며, 자기가 과자 정리를 잘한 덕분에 사장의 파괴적인 폭주를 매일 일어나던 것에서 일주일에 두 번으로 줄였다고 뿌듯해합니다. 한편 빌런의 진짜 본업은 베네딕트 왕의 재정을 파산시키기 위해 만들어진 지하 경제입니다. 장물 무기, 술, 화물 운송 같은 일인데요. 이걸 '악의 경비대'라는 정예 부대가 관리하죠. 새로 들어온 신입들은 마법 계약을 맺고 약지 손가락에 문신을 새깁니다. 대개 초록색 먹물로 새기는데, 사장에게 주먹을 휘두르는 순간 이 먹물이 독으로 변합니다. 즉, 사형 선고로 사들인 충성심인 셈이죠. 그런데 이비의 손에 먹물을 새길 때, 빌런은 마지막 순간 마음을 바꿔 금색 먹물을 사용합니다. 왜 그랬는지는 절대 설명해주지 않아요. 이 부분을 꼭 기억해 두세요. 코미디와 위협은 같은 회로에서 움직입니다. 주말이 끝나갈 때나 사장의 기분이 안 좋을 때마다 '도망의 날'이 열리는데요. 이건 인턴들을 밖으로 내보내 무언가로부터 도망치게 만드는 날입니다. 석궁일 때도 있고, 마법의 괴수일 때도 있고, 심지어 트리스탄 본인이 안뜰을 가로질러 쫓아갈 때도 있습니다. 인턴들이 평생 본 것 중 가장 빠르게 달리는 순간이죠. 책상 위에는 거의 10년 동안 앉아 있던 '킹슬리'라는 개구리가 있습니다. 한때 붙잡힌 왕자였을 거라는 암시가 강하게 풍기는데, 지금은 한 단어짜리 골판지 표지판으로 소통하는 신세가 됐죠. '문제가 생김', '위험', '도망쳐' 같은 식으로요. 이 세계관 전체가 움직이는 감각이 바로 이겁니다. 진짜 폭력을 무덤덤한 코미디적 타이밍으로 걸러서 보여주는 거죠. 하지만 그 밑에 깔린 진짜 날카로운 지점이 있습니다. 이 사무실이 아침 식사 시간표나 소소한 라이벌 의식으로 돌아가는 건 단순한 장식이 아니라는 거예요. 그건 바로 생존 전략입니다. 만약 학살의 저택이 진짜 끔찍한 악당의 아지트처럼만 돌아갔다면 아무도 일주일을 못 버텼을 겁니다. 수다, 앙심, 커피에 넣는 설탕 같은 평범한 인간적 대처 기제 덕분에, 사람들은 진짜 위험 곁에서도 제정신을 유지할 수 있는 거죠.

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3장

성벽 위의 3분

이 무덤덤하고 유쾌한 톤은, 농담이 더 이상 농담이 아니게 되는 날까지 계속됩니다. 평범하게 서류 작업을 하던 어느 날 오후, 째깍거리는 소리가 커지고 킹슬리가 이비를 사장의 책상으로 안내합니다. '위험', 그리고 '도망쳐'라고 적힌 표지판을 번갈아 보여주면서요. 책상 안에서 이비는 태엽 장치가 째깍거리며 카운트다운을 하고 있는 작은 금빛 장치를 발견합니다. 이비는 비명을 지르지 않아요. 그저 덤덤하게 "당연히 폭탄이겠지"라고 말할 뿐입니다. 이비는 저택 밖으로 폭탄을 던져버리려고 성벽 끝까지 죽을힘을 다해 달립니다. 그러다 느슨해진 보도블록에 구두굽이 걸리고 말죠. 장치는 성벽을 넘지 못하고 살짝 못 미쳐 떨어집니다. 폭발하기 직전 몇 초 동안, 이비의 머릿속에는 마치지 못한 일들이 스쳐 지나갑니다. 오늘 아침 여동생을 안아주지 못했지, 아버지가 내가 사랑한다고 한 말을 들었을까... 그리고 그녀의 마지막 생각은 바로 사장에 대한 것이었습니다. 내가 사라지면 누구에게 웃어줄까 하고요. 이게 바로 증거입니다. 이비는 이미 스스로 인정했던 것보다 훨씬 더 마음이 깊어져 있었던 거죠. 한편 트리스탄은 밀수 아지트 중 한 곳이 습격당해 자기 경비대원 4명이 죽은 사건을 처리하고 있었습니다. 스스로는 쓸모없는 감정이라고 부르는 죄책감에 갉아먹히면서 말이죠. 그러다 소식을 들은 그는 달립니다. 정말 죽을힘을 다해 달리면서, 스스로에게 이건 두려워서가 아니라 그냥 빠르게 달리는 것뿐이라고 주문을 욉니다. 그리고 폭발 직전 0.5초 전에 이비에게 도달해 두 사람 모두를 바닥에 던지고, 자신의 모든 것으로 이비를 감싸 안습니다. 폭발이 끝난 후, 그는 잔해 속에서 이비를 안아 올리고, 눈물을 닦으라며 파란색 손수건을 건냅니다. 그리고 모여든 직원들에게 이렇게 말하죠. "세이지 양이 영구적인 피해가 발생하기 전에 장치를 발견해서 다행입니다." 자기가 할 수 있는 유일한 방식으로 이비를 공적으로 보호해 준 겁니다. 이건 로맨스 판타지가 전개보다 더 날카로운 일을 해내는 순간입니다. 죽을 고비를 넘기는 건 단순한 유혹의 장치가 아니라 진단입니다. 두 사람 모두 스스로를 언제든 버려질 수 있는 존재라고 생각하지만, 둘 다 틀렸다는 걸 보여주는 거죠. 째깍거리는 폭탄 아래에서 이비의 마지막 생각은 자기 목숨이 아니라 사장이 계속 웃을 수 있을까였습니다. 트리스탄이 이비를 깨우고 처음 던진 말은 안도가 아니라 왜 그냥 도망치지 않았냐는 분노였고요. 둘 다 자기 자신을 지워버리는 똑같은 태도의 다른 버전이었던 겁니다.

4장

선택하지 않은 가족, 선택한 가족

자기 자신을 던지는 이 지독한 충성심은 곧이어 두 번 더 시험대에 오릅니다. 한번은 실수로, 한번은 혈육에 의해서요. 어울리지 않는 화려한 옷을 입고, 리베카 에링의 눈총 말고는 아무것도 무서워하지 않는 드래곤 조련사 블레이드 구시켄에게는 비밀이 하나 있었습니다. 그가 드래곤 알을 얻은 건 산속 산책길이 아니었어요. 베네딕트 왕의 궁정 한복판에서 거래되던 것을 훔쳐 온 거였습니다. 생명체가 화물처럼 팔리는 걸 차마 눈뜨고 볼 수 없었거든요. 이비가 블레이드의 방에 숨겨진 베네딕트 왕의 채용 제안서를 발견했을 때, 이비는 최악의 상황을 의심합니다. 그리고 이게 가장 안 좋은 순간에 수면 위로 떠올랐을 때, 트리스탄은 이비가 몇 달 동안 자기를 지켜주며 보여준 바로 그 배신을 이비가 저질렀다고 비난합니다. "고맙다고 해야겠군. 약속된 신뢰조차 깨질 수 있다는 걸 증명해 줘서." 트리스탄이 말하자, 이비는 그 자리에서 사직서를 던지고 나갑니다. 이비를 돌아오게 만든 건 세련된 사과가 아니었습니다. 아주 형편없는 사과였는데, 이게 작품 전체에서 가장 다정한 장면 중 하나가 됩니다. 수치심에 휩싸인 트리스탄은 자기가 밤에 취침등을 켜고 자며, 여전히 어둠을 무서워한다고 고백합니다. 특히 자기 침실에서요. 이건 그냥 아무 고백이나 던진 게 아닙니다. 그가 가진 유일한 신뢰의 화폐였던 거죠. 마음을 진심으로 증명할 다른 방법을 모르니 비밀을 바꾼 겁니다. 이비는 완벽한 사과였기 때문이 아니라, 그 사과가 트리스탄에게 진짜 의미 있는 무언가를 희생하게 만들었기 때문에 그 자리에서 그를 용서합니다. 트리스탄의 남동생 말콤이 나오는 장면도 고용 관계 대신 피로 연결되어 있을 뿐, 똑같은 논리로 작동합니다. 말콤은 폭탄의 태엽 장치가 장사꾼에게 팔렸던 선술집의 주인입니다. 트리스탄은 그를 죽이러 찾아가죠. 이전에도 한두 번 죽이려고 시도한 적이 있었지만, 결국 죽이지 못합니다. 말콤이 "우리 둘 다 진짜로 죽이길 원한 적이 없으니까"라고 말하는데, 여기에 이 가족 전체를 관통하는 농담이 있습니다. 수십 번은 서로를 죽일 수 있었지만 한 번도 그러지 않은 두 형제. 10년간 직접 선택한 전쟁 밑에서도, 그들은 여전히 형제였던 겁니다. 이 저택의 모든 관계는 동일한 규칙으로 움직입니다. 안전한 사람을 선택할 수는 없습니다. 위험을 감수할 가치가 있는 사람만 선택할 수 있을 뿐이죠. 그게 바로 이 이야기가 계속해서 되돌아오는 진짜 가족의 정의입니다. 다시 돌아올 때마다 더 웃기고, 또 더 슬퍼지면서요.

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5장

케이크를 구운 소년

대안 가족이 이 이야기의 따뜻한 반쪽이라면, 차가운 반쪽은 트리스탄이 실제로 잃어버린 것들입니다. 그리고 구브르 서브플롯은 그 슬픔이 사건이 되는 공간이죠. 구브르는 독을 가진 날개 달린 뱀으로, 평생 단 한 마리와만 짝을 짓습니다. 그렇기 때문에 한 마리를 잡으면 다른 한 마리도 잡을 수 있죠. 짝이 위험에 처했다고 믿는 암컷 구브르를 가둘 수 있는 창살은 세상에 존재하지 않거든요. 트리스탄에게는 구브르 한 쌍이 필요합니다. 베네딕트 왕이 그걸 원하기 때문이죠. 왕국을 갉아먹고 있는 신비의 병 치료제 소문과 관련이 있는데, 트리스탄의 10년 전쟁을 관통하는 하나의 규칙은 이겁니다. 왕이 무언가를 원하면, 빌런이 먼저 손에 넣는다. 한편 트리스탄 본인의 마법은 살아있는 모든 생명체의 약점을 잿빛 안개 속 유색 광선으로 보여줍니다. 이 매커니즘은 모든 싸움을 거의 다정한 무언가로 바꿔 놓습니다. 자기가 손대는 모든 것, 심지어 자기 자신까지 정확히 어떻게 상처 입힐 수 있는지 눈으로 볼 수 있으니까요. 그 마법은 그 밑에 있는 상처와 떼려야 뗄 수 없습니다. 그리고 그 상처는 치료사 타티아나가 자신의 열 번째 생일에 대해 들려주는 이야기에서 가장 명확해집니다. 신체뿐만 아니라 마음과 영혼까지 고친다는 거의 신화적인 능력, 핵심 치료 마법이 막 발현되었을 때였습니다. 타티아나의 어머니는 아주 큰 파티를 열었고, 낯선 사람들은 열 살짜리 아이의 팔을 밤새 끌고 다니며 아직 이해하지도 못하는 상처와 병을 고쳐달라고 요구했습니다. 파티가 끝났을 때 타티아나는 자기 생일 케이크 한 조각도 먹지 못한 상태였죠. 그때 트리스탄이 초대장도 없이 나타났습니다. 그러고는 타티아나를 위해 직접 케이크를 구워주고, 촛불 위에서 음치 같은 목소리로 노래를 불러주며 이렇게 말했습니다. "타인의 의견은 언제나 변하는 법이야... 세상이 너를 어떻게 보는지에 너무 신경 쓰지 마라." 타티아나는 다음 날 아침 첫 핑크색 리본을 샀고, 그 뒤로 단 한 번도 리본을 벗은 적이 없습니다. 이 세계관의 설정들은 결코 장식으로만 존재하지 않습니다. 사람들이 스스로에 대해 무엇을 기꺼이 드러낼 수 있는가라는 진짜 주제를 외형화해 보여주는 거죠. 구브르는 오직 사랑을 통해서만 잡을 수 있습니다. 그리고 빌런이 된 소년은, 모든 것의 밑바닥에서 여전히 누군가 부탁하지도 않은 케이크를 구워주러 나타나는 사람인 겁니다.

6장

폭풍, 거짓말, 그리고 키스

조용히 쌓여가던 모든 것이 폭발하는 순간이 찾아옵니다. 두 사람 모두 참석할 생각이 없었던 파티에서 말이죠. 이비, 블레이드, 리베카는 밤사이 각자의 집에 살며시 들어온 의문의 초대장을 받습니다. 각자의 개인적인 상처를 미끼로 던진 초대장이었죠. 이비에게는 아버지의 치료법에 대한 답을, 리베카에게는 할머니의 진짜 병에 대한 답을 주겠다는 약속이 담겨 있었습니다. 장소는 브라이어 피크라는 절벽 초원에 있는 핵심 치료사의 집이었습니다. 거기서 이비는 파티의 호스트가 다름 아닌 트리스탄과 소원해진 아버지, 아서 매버린이라는 사실을 알게 됩니다. 절벽 위 흔들다리에서 트리스탄은 이비에게 춤을 청하고, 어쩌면 10년 만에 처음으로 입 밖에 내어 인정합니다. 아버지의 만성적인 부재가 "나를 쓸모없는 존재처럼 느끼게 만들었다"고요. 작품 전체에서 가장 다정한 이 장면은, 아이러니하게도 최악의 사건 직전에 찾아옵니다. 그때, 보이지 않는 손에 풀려난 수컷 구브르가 파티장을 난장판으로 만듭니다. 독이 떨어지는 곳마다 피부가 녹아내리죠. 용맹 경비대가 살아남은 사람들을 끌고 가기 위해 몰려들고, 타격을 입어 정신이 몽롱해진 트리스탄이 깨어나기 시작합니다. 무장한 기사들 앞에서 정체를 드러낼 정도로 분노가 차오르는 게 보이자, 이비는 자기가 생각할 수 있는 유일한 행동을 합니다. 트리스탄에게 키스하고, 그가 자기 남편이라고 외친 겁니다. 트리스탄은 환각을 본 거라고 확신하며 깨어나, 자신의 모든 마음을 담아 이비에게 키스를 돌려줍니다. 그리고 이비가 방금 자신이 무엇을 걸었는지 설명하려 물러서고 나서야 비로소 그게 현실임을 깨닫죠. 나중에 단둘이 남겨진 기사 두 명 중 한 명은, 무방비한 여성을 노리는 딱 그런 종류의 사람이었습니다. 트리스탄은 사슬을 끊어버리고 그 기사를 그 자리에서 죽여버립니다. 피투성이가 된 채 겁먹지도 않고, 오히려 뒷걸음질 치는 대신 고맙다고 말하는 이비를 바라보며, 트리스탄은 이야기 전체가 달려온 하나의 깨달음에 도달합니다. 자기가 이비를 사랑하고 있다는 걸요. 절망적일 정도로요. 그리고 그 자리에서 절대로 고백하지 않기로 결심합니다. 자신의 삶은 무덤 속에서 끝날 거라고 믿기에, 이비까지 무덤으로 끌어들이고 싶지 않았던 거죠. 실제로 무엇이 이 결심을 이끌어냈는지 보세요. 춤도 아니고, 키스도 아니었습니다. 자기의 가장 끔찍한 모습을 보고도 흠칫하지 않는 이비의 눈빛을 본 바로 그 순간이었습니다.

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7장

배신자는 낯선 사람이 아니었다

브라이어 피크에서의 바로 그날 밤, 그들은 수개월 동안 추적해 온 미스터리의 마지막 조각을 거의 우연히 손에 넣게 됩니다. 마법 먹물은 한 번 마법이 걸리면, 같은 용액 한 방울만 가지고 있어도 그걸로 쓰인 모든 글을 다시 읽을 수 있습니다. 즉, 이비의 노트 내용을 베네딕트 왕에게 밀고해 온 범인은, 이비의 책상 위에 놓여 있던 먹물 병을 통해 일을 벌여왔다는 뜻이죠. 트리스탄의 여동생이자 먹물 제조자인 클레어는 '이스트 메리골드'라는 가명을 쓰던 정기 고객이 실수로 진짜 이름을 적은 적이 있다고 고백합니다. 이비는 다른 사람이 입 밖에 내기 전에 그 이름을 알아보죠. 몇 년 전 아버지가 만들어준 옛날이야기 속 영웅의 이름이었습니다. 집으로 달려간 이비는 아버지가 집을 나갔다고 알려진 어머니의 옛 편지를 아버지 사무실에 숨겨둔 것을 발견합니다. 잉크병을 엎지르는 순간, 모든 것이 한 번에 이해됩니다. 아버지는 이비가 감성적인 선물이라고 믿었던 바로 그 희귀한 파란색 먹물로 잉크를 물들여, 이비가 노트에 적은 모든 단어를 왕실로 그대로 복사해 보내고 있었던 겁니다. 아버지는 비밀 용맹 경비대원으로서 알리바이를 만들기 위해, 리베카의 할머니를 진짜 죽어가게 만들고 있는 그 신비의 병을 3년 동안 시늉해 왔습니다. 심지어 더 많은 돈을 벌기 위해, 이비를 성추행했던 대장장이와 결혼시키려고 팔아넘기려 하기까지 했죠. 대면의 순간은 흉측하고도 명확합니다. 아버지는 말합니다. "넌 항상 이러지. 머릿속으로 일을 부풀려서 다른 사람을 악당으로 만들잖아." 이비는 아버지가 폭탄을 설치했는지 단도직입적으로 묻습니다. 아버지는 그렇다고 답하죠. 대장장이의 제안을 듣고도 어떻게 아무것도 안 할 수 있었냐고 묻자, 아버지는 마치 정당한 일이었다는 듯 어깨를 으쓱합니다. 아버지에 대한 이비의 마지막 판결이 문을 닫듯 이 장면을 끝맺습니다. "결국 우리 모두 괴물이네요. 적어도 내 괴물은 밝은 빛 속에서 살지만요." 이비는 통증 약으로 위장한 진정제로 아버지를 재운 뒤 갇혀 있게 만듭니다. 이것이 바로 코믹한 톤이 그동안 조용히 쌓아 올려 얻어낸 결실입니다. 배신자 플롯은 정치에 관한 이야기가 아니었습니다. 자신이 그토록 공을 들였던 일, 드디어 자신을 가치 있게 봐준 일터에 바친 진심이, 자신을 유일하게 품어준 장소를 파괴하는 무기로 쓰였다는 걸 깨달은 딸의 이야기였던 겁니다.

8장

어둠 속에서의 한 달

트리스탄은 그날 밤 이비의 집에 찾아옵니다. 이비를 위해 분노하며, 결국 누구에게도 한 적 없는 단 하나의 이야기를 털어놓죠. 열아홉 살 때, 한 마법 전문가가 그의 안에 잠들어 있는 무언가를 감지하고 그를 베네딕트 왕의 개인 제자로 바쳤습니다. 왕은 그를 칭찬하며 특별한 존재처럼 느끼게 만들었습니다. "이전에 아무도 나에게 그런 말을 해준 적이 없었어." 트리스탄이 이비에게 말합니다. "그리고 그 이후로도 없었고." 그는 베네딕트 왕이 더 큰 선이라고 부르는 목적을 위해 구브르를 잡는 것을 도왔습니다. 하지만 그의 마법이 끝내 발현되지 않자, 왕은 그 존재 자체가 너무 위험하다고 판단하고 창문도 없는 지하실에 그를 가둬버렸습니다. 언제 일어날지 알 수도 없는 상태에서, 보이지 않는 경비병들에게 완벽한 어둠 속에서 한 달 동안 맞았습니다. 그의 능력이 마침내 깨어났을 때, 그 능력은 그에게 처음으로 어둠 속을 볼 수 있게 해주었습니다. 그는 그 힘으로 지하실에 있던 모든 경비병을 죽이고, 수주일 만에 처음 보는 첫 일출을 향해 걸어 나왔습니다. "그때 맹세했지." 그는 이비에게 말합니다. "왕이 나를 빌런이라고 믿는다면... 정확히 그 모습 그대로 되어주겠다고." 여기서 금색 먹물의 비밀이 마침내 밝혀집니다. 그건 경비대원들의 초록색 먹물처럼 강제 계약이 아니었습니다. 그건 보호의 마법이었죠. 이비가 진짜 위험에 처할 때마다 트리스탄 자신의 팔에 통증을 전달해 경고해 주는 보호 주술이었습니다. 폭탄이 터졌을 때도, 구브르가 덮쳤을 때도, 저주받은 단검이 이비를 해쳤을 때도, 그 통증은 트리스탄에게도 그대로 전달되었던 겁니다. 그리고 그는 왜 그런지 절대 말하지 않았죠. 이 소설에서 가장 깔끔한 마법적 장치입니다. 작품 속 모든 이들이 자신이 진실을 말해야 하는 바로 그 채널을 통해 거짓말을 하고 있으니까요. 이야기가 끝난 후 이비는 안아달라고 청합니다. 서툴고 어색하게 껴안은 두 사람은 다시 키스할 뻔하지만, 킹슬리가 탁자에 부딪히며 분위기가 깨집니다. 트리스탄은 방금 깨달은 자신의 마음을 절대 입 밖에 내지 않겠다고 스스로에게 다시 한번 다짐합니다.

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9장

퇴직금 패키지

그 다짐은 다음 날 아침 저택으로 돌아가는 길에 곧바로 거친 시험대에 오릅니다. 트리스탄이 갑자기 고통으로 쓰러지고, 베네딕트 왕이 호위대를 이끌고 직접 나타납니다. 이비가 쫓겨난 줄 알았던 그 대장장이가 줄곧 왕실을 위해 일해 왔다는 사실이 밝혀지죠. 베네딕트는 거의 친절한 태도로, 레네돈의 아주 밝은 미래를 위해 짝을 이룬 구브르가 필요하다고 설명합니다. 그러고는 트리스탄의 능력을 무력화하는 쇠사슬을 채운 뒤, 대장장이에게 이비를 죽이고 시신은 나중에 쓸 수 있게 보관하라고 명령합니다. 그리고 모든 프레임을 다시 구성하는 장면이 찾아옵니다. 사슬에 묶여 무릎을 꿇은 트리스탄이 빌기 시작합니다. 진심으로 빌고 또 빕니다. 나 대신 그녀만은 살려달라고요. 빌런에게 누군가를 향한 애착이 있다는 사실에 눈에 띄게 놀란 베네딕트 왕은, 트리스탄이 지켜볼 필요 없게 약을 먹여 기절시킨 뒤 수레에 실어 끌고 갑니다. 대장장이와 기사 두 명과 함께 남겨진 이비는 구원받기를 기다리지 않습니다. 이비는 싸웁니다. 제압당해 바닥에 눌린 채, 대장장이가 이비를 향해 넌 그저 빌런의 창녀일 뿐이라고 비웃을 때, 이비는 이렇게 받아칩니다. "사실. 나는. 그의. 씨발. 비서거든." 그리고 한때 가깝게만 가도 비명을 지르게 만들었던 바로 그 저주받은 단검으로 대장장이의 목을 베어버립니다. 아무 설명도 없이, 남아있던 기사 중 한 명이 자신의 동료를 죽여 이비를 풀어주고는 한마디 말도 없이 말을 타고 떠나버립니다. 저택으로 돌아온 이비는 울음이 끝날 때까지 실컷 웁니다. 그러고는 얼굴을 씻고, 어머니의 옛 붉은 립스틱을 바른 뒤 명령을 내리기 시작합니다. 대장장이의 잘린 목을 트리스탄의 전리품처럼 현관에 걸어두고, 리베카에게 자신이 죽은 것으로 위장할 수 있게 도와달라고 말하죠. 이야기는 거기서 결말을 내지 않은 채 끝납니다. 로비에 선 한 여자, 그 남자를 되찾기 위해 무엇이든 될 준비를 마친 채로요.

10장

이런 왕국에서 사랑이 치러야 하는 대가

서사 아래에 숨겨진 진짜 이 사람들의 모습을 보세요. 자신의 마법 때문에 너무 위험한 존재라고 교육받은 트리스탄. "난 좋은 일을 기대하는 게 좋아요. 그래야 나쁜 일이 생겨도 좋은 걸 더 쉽게 볼 수 있거든요." 했던 그 끊임없는 낙관주의가 아버지에게 이용당할 천진함으로 취급받았던 이비. 규칙을 철저히 지키는 리베카, 사람보다 동물을 더 좋아하는 블레이드, 단 하나의 유용한 특성으로 단순화되는 것에 반항하며 핑크 리본을 매는 타티아나. 이 저택 주위를 도는 모든 사람은 어떤 방식으로든 자신들의 가장 진실된 부분이 문제라는 말을 들었던 경험에서 회복해 나가는 중입니다. 이 저택에서 만난 대안 가족이 작동하는 이유는 단순히 웃겨서가 아닙니다. 물론 웃기기도 하지만요. 진짜 이유는 그곳의 누구도 한때 처벌받았던 당신의 그 모습을 숨기라고 요구하지 않기 때문입니다. 대부분의 사람들은 트리스탄이 경험한 어둠 속에서의 한 달을 어떤 형태로든 겪어봤을 겁니다. 나에게 권력을 가진 누군가가 내 일부를 받아들일 수 없다고 결정한 방, 물리적이든 아니든 그런 방 말이죠. 마법솥 커피와 도망의 날에 관한 모든 농담 밑바닥에 깔린 질문은 이겁니다. 그 일 이후에 자기가 어떤 사람이 될지 스스로 선택할 수 있는가. 10년 동안 괴물이라고 불린 것이 평생의 선고인가, 아니면 올바른 사람을 위해 언젠가 대답하기를 그만두기로 결정할 수 있는 이름일 뿐인가. 마지막 장면은 로비에 홀로 서서, 사장이 항상 해왔던 방식 그대로 남자의 잘린 목을 거는 이비의 모습입니다. 자신을 잃어버려서가 아니라, 마침내 자신의 어떤 부분을 세상 밖에서 사용할 가치가 있는지 결정했기 때문이죠. 그 선택이 이비를 사랑하는 남자보다 더 나은 사람으로 만드는지, 아니면 이비 역시 언제든 그 남자가 될 능력이 있었음을 증명하는 것인지는, 문이 닫히고 난 뒤에도 여전히 던져지는 질문입니다.

★★★★★

빌런의 조수 요약 완독을 축하합니다

“23일째 매일 사용하고 있어요. 이제 제 일상의 한 부분이 되었습니다.”

jayallen

빌런의 조수 요약의 핵심 주제

workplace romantic comedy
moral ambiguity
villain protagonist
grumpy sunshine dynamic
subverted fantasy tropes

빌런의 조수 요약의 명문장

Normal was for those unable to stretch their minds.
No one's ever died from a bruise on the ass.
We have a traitor in our midst.
The world went red.
Tragically alone.

빌런의 조수 요약의 등장인물

EvieThe quick-witted administrative assistant
The VillainThe kingdom's most feared outlaw and employer
KingsleyA magical crowned frog with coveted powers
TatiannaA pink-accessorized healer who trades in secrets
EdwinA friendly ogre chef who enjoys romance novels

저자 소개

해나 니콜 메러(Hannah Nicole Maehrer)는 그녀의 인기 틱톡(TikTok) 촌극에서 시작된 바이럴 판타지 로맨스 시리즈인 *악당의 조수(Assistant to the Villain)*의 베스트셀러 작가입니다. 소셜 미디어에서 @hannahnicolemae로 알려진 메러는 까칠한 악당과 햇살 같은 조수에 대한 코믹한 해석을 통해 헌신적인 팬층을 구축했습니다.

이 시리즈는 직장 코미디와 로맨타시(로맨스+판타지)를 결합하여 "원스 어폰 어 타임과 오피스의 만남"으로 묘사되며, 슬로우 번 로맨스, 대안 가족(found family) 역학, 그리고 독특한 유머가 특징입니다.

메러는 펜실베이니아 동부에서 자랐으며 펜실베이니아 주립 대학교에서 심리학 학사 학위를 받았습니다. 그녀의 심리학적 배경은 캐릭터 중심의 스토리텔링, 특히 복잡한 악당 원형에 대한 탐구에 영향을 미칩니다.

그녀는 *악당의 견습생(Apprentice to the Villain)*과 *악당의 공범(Accomplice to the Villain)*으로 시리즈를 이어가며 그녀가 창조한 사랑받는 세계관을 확장했습니다.

소설 외에도 메러는 북톡(BookTok) 코미디 촌극을 통해 독자들과 활발하게 소통하며 자신의 창작 과정에 대한 통찰을 공유합니다. 그녀의 데뷔작은 바이럴 소셜 미디어 컨셉에서 출판계의 현상으로 변모하며, 현대 출판에서 디지털 스토리텔링의 힘을 증명했습니다.

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"Instead of endless scrolling, I just hit play on BeFreed. It saves me so much time."

@Moemenn

"I never knew where to start with nonfiction—BeFreed’s book lists turned into podcasts gave me a clear path."

@Chloe, Solo founder, LA

117

"Perfect balance between learning and entertainment. Finished ‘Thinking, Fast and Slow’ on my commute this week."

@Raaaaaachelw

"Crazy how much I learned while walking the dog. BeFreed = small habits → big gains."

@Matt, YC alum

108

"Reading used to feel like a chore. Now it’s just part of my lifestyle."

@Erin, Investment Banking Associate , NYC

254

"Feels effortless compared to reading. I’ve finished 6 books this month already."

@djmikemoore

"BeFreed turned my guilty doomscrolling into something that feels productive and inspiring."

@Pitiful

4.5K

"BeFreed turned my commute into learning time. 20-min podcasts are perfect for finishing books I never had time for."

@SofiaP

"BeFreed replaced my podcast queue. Imagine Spotify for books — that’s it. 🙌"

@Jaded_Falcon

201

"It is great for me to learn something from the book without reading it."

@OojasSalunke

"The themed book list podcasts help me connect ideas across authors—like a guided audio journey."

@Leo, Law Student, UPenn

483

"Makes me feel smarter every time before going to work"

@Cashflowbubu

웹에서 BeFreed가 어떻게 논의되고 있는지 더 보기

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