Kapitel 7
Der Streit, der sie bricht, um sie zusammenzufügen
Die Trauer verwandelt sich hier in einen echten Bruch zwischen Gideon und Harrow. Und an diesem Punkt muss man verharren, denn es ist der Tiefpunkt ihrer Beziehung, bevor sich alles wendet.
Sie streiten erbittert über Dulcinea, über Pflicht, darüber, wem Gideons Loyalität eigentlich gilt. Gideon, die in ihren Schuldgefühlen wegen Jeannemary ertrinkt, spricht endlich aus, was an ihr frisst: Sie gibt sich selbst die Schuld, sie fühlt sich benutzt, sie sei nichts weiter als ein Werkzeug, das verbraucht wird. Harrow, kalt und schneidend wie immer, sagt ihr ganz unverblümt, dass das Lyktorat Gideon überhaupt nicht braucht. Es ist das Grausamste, was man jemandem sagen kann, der monatelang mit seinem eigenen Blut das Gegenteil bewiesen hat.
Gideon tut also etwas Leichtsinniges: Sie geht direkt zu Silas Octakiseron, dem Mann, der angedeutet hat, die Wahrheit über sie zu kennen. Aus reiner Trotzhaltung liefert sie sich ihm quasi aus. Silas’ Kavalier Colum entwaffnet sie und bringt sie vor ihn. Und Silas spricht es tatsächlich aus: Das Säuglingssterben im Neunten Haus, die Krankheit, die angeblich zweihundert Kinder in Gideons eigener Generation getötet hat, war nicht natürlich. Er verlangt Gideons Schlüssel im Tausch für das, was er über ihre Mutter zu wissen behauptet – womöglich Blut des Dritten Hauses – und über „die Kinder“. Es ist das erste Mal, dass die Zahl Zweihundert in der Geschichte auftaucht, abgeworfen wie eine Wasserbombe, die noch niemand bereit ist zu zünden. Colum rebelliert zu seiner Ehre gegen seinen eigenen Onkel, beruft sich auf seinen Eid als Kavalier, gibt Gideon ihre Waffen zurück und warnt, dass dies in einem Duell auf Leben und Tod enden könnte.
Dazu kommt es noch nicht. Aber in Harrows eigenem Zimmer wartet etwas Schlimmeres: Gideon findet den abgetrennten Kopf von Protesilaus in Harrows Schrank. Ihr erster, instinktiver Gedanke ist der naheliegende: Harrow ist eine Mörderin.
Verzweifelt und haltlos erzählt Gideon schließlich jemandem alles. Sie geht zu Palamedes und berichtet die wahre Geschichte, die sie noch nie jemandem erzählt hat: Als Harrow zehn Jahre alt war, öffnete sie etwas namens das Verschlossene Grab – eine versiegelte, geschützte Kammer, die dem Neunten Haus heilig ist. Gideon meldete es Harrows Eltern. Das Ergebnis war ein Dreifach-Suizid: Harrows Mutter und Vater, Priamhark und Pelleamena, zusammen mit ihrem Kavalier Mortus – alle tot durch eigene Hand, als Strafe oder Buße für das, was ihre Tochter getan hatte. Gideon trägt die Schuld an dieser Meldung seit Jahren mit sich herum. Palamedes, ruhig wie immer selbst mitten im Grauen, rückt es für sie in ein neues Licht: Ein Kind kann nicht für das verantwortlich gemacht werden, was Erwachsene mit dieser Information tun. Und er teilt seinen eigenen Fund mit ihr: eine mysteriöse Zettelnotiz mit Gideons tatsächlichem Namen, geborgen aus einem uralten Lyktoren-Labor, Jahrzehnte oder Jahrhunderte alt. Niemand kann erklären, wie ihr Name dorthin geraten ist.
Harrow trifft mitten in diesem Gespräch ein, gefesselt an Camilla als eine Art Zwangsgewahrsam, und bestätigt es selbst: Sie hat den Kopf von Protesilaus genommen. Sie hat ihn nicht getötet. Jemand anderes hat ihn getötet und die Leiche zurückgelassen. Denn Protesilaus war schon Tage zuvor tot. Er wurde durch eine verbotene Technik des Siebten Hauses bewegt und animiert – eine sogenannte „Täuschungsleiche“ –, um den Schein zu wahren und die Stellung des Siebten Hauses im Wettbewerb zu schützen. Dulcinea gibt es zu. Judith Deuteros beansprucht die Überreste; Silas reißt stattdessen die Knochen an sich, misstrauisch gegenüber allen.
Und dann, schließlich, am Rande eines stillen, ruhigen Pools irgendwo in der verfallenen Villa, erzählt Harrow Gideon die Wahrheit.
Das Säuglingssterben im Neunten Haus, das zweihundert Kinder tötete – es war keine Krankheit. Harrows Eltern haben es inszeniert. Zweihundert Kinder wurden ermordet, ihre Tode in reine nekromantische Energie umgewandelt, Thanenergie, gezielt erzeugt, um Harrows eigene Empfängnis und Geburt überhaupt erst möglich zu machen. Sie wurde buchstäblich aus diesem Massensterben erschaffen. Und Gideon sollte bei demselben Massaker sterben. Sie überlebte durch einen Zufall. Ihre Eltern fürchteten sie seitdem dafür.
Harrow erzählt ihr auch zum ersten Mal, was das Verschlossene Grab wirklich birgt: den gefrorenen Körper eines Mädchens, gekettet, geschützt durch Schutzzauber, die so absolut sind, dass das Öffnen als Kind den Verstand von Harrows Eltern fast zerstört hätte. Es ist die geheime Obsession, die Harrows gesamtes Leben strukturiert hat, der Grund, warum sie sich so vollkommen der nekromantischen Meisterschaft verschrieben hat: das halb verstandene Bedürfnis, das zu beschützen oder sich vor dem zu verantworten, was dort eingesperrt ist.
Was zwischen den beiden an diesem Pool geschieht, ist das emotionale Gravitationszentrum für alles, was folgt. Geständnis beantwortet mit Geständnis. Vergebung, die keine von beiden erwartet hat zu geben oder zu empfangen. Gideon erzählt Harrow, dass der Shuttle-Anschlag, der sie stranden ließ, gar nicht Harrows Werk war. Es war Crux, der Gideons Treulosigkeit auf eigene Faust bestrafte. Harrow wiederum schreibt im Grunde die Regeln zwischen ihnen neu. Sie sprechen so etwas wie ein Gelübde zueinander: ein Fleisch, ein Ende. Ein Satz, der fast liturgisch klingt, passend für zwei Menschen, die in einer Religion aufgewachsen sind, die sich komplett um den Tod dreht. Es ist noch keine Romantik, nicht erklärt, nicht benannt. Aber es ist der Moment, in dem die Rivalität, mit der diese Geschichte begann, leise und endgültig stirbt.
